Die Behandlung von Krebserkrankungen hat sich dank moderner Therapiemethoden in den letzten Jahrzehnten erheblich verbessert. Es wurden zahlreiche hochwirksame Medikamente entwickelt, die eine hohe Wirksamkeit gegen die Tumorzellen mit einer deutlich verbesserten Verträglichkeit für den Köper verbinden. Ebenso wurden in der modernen Strahlentherapie Methoden entwickelt, die Strahlung genau dort zu bündeln, wo sie benötigt wird, sodass gesundes Gewebe weitgehend geschont werden.

Als wesentliche Erweiterungen der klassischen Behandlungsmethoden in der Krebstherapie wie Operation, Chemo- und Strahlenbehandlung, haben sich die zielgerichtete Therapie (Targeted Therapy) und die Immuntherapie als wichtige Bausteine kombinierter (multimodaler) Behandlungskonzepte etabliert. Die zielgerichtete Therapie nutzt dabei Wirkstoffe, die molekulare Abweichungen in Tumorzellen erkennen. Sie greifen gezielt in die veränderte Signalübermittlung der Tumorzellen ein und hemmen das Wachstum der bösartigen Zellen. Tumorzell-hemmende Therapien weisen aber auch Nebenwirkungen auf.

Zytostatika sind Medikamente, die im Rahmen einer Therapie zur Elimination von Tumorzellen verabreicht werden. Dabei greifen die Medikamente allerdings nicht nur die Krebszellen an, sondern auch gesunde Zellen, wenn sie sich teilen und vermehren. Bei den Patienten kommt es deshalb zu Nebenwirkungen an Haut und Schleimhäuten, Haarausfall sowie zu Beeinträchtigungen der Blut- und Immunzellen. Besonders häufig ist das der Fall, wenn eine hoch dosierte Chemotherapie verabreicht wird, wie etwa bei der Behandlung von Leukämien und Lymphomen. Eine augenfällige Nebenwirkung konventioneller Chemotherapie ist – abhängig von der Art des Zytostatikums - der Haarausfall durch die Schädigung der Zellen in den Haarfollikeln. Der Haarausfall ist aber wie die meisten akuten Nebenwirkungen nur vorübergehend, und es gibt Möglichkeiten, etwas dagegen zu tun. Auch die gezielten Therapien der modernen Systemtherapie und die Immuntherapie sind - wenn auch über andere Mechanismen gegen die Tumorzellen wirkend - nicht frei von Nebenwirkungen: durch ihren Eingriff in die Mechanismen auch der gesunden Zellen können spezielle Nebenwirkungen auftreten, oder – im Fall der Immuntherapie – überschießende Effekte des aktivierten Immunsystems auftreten. Außerdem wichtig zu wissen: Nicht jeder Mensch ist gleich. In welchem Umfang Nebenwirkungen auftreten, kann von Patient zu Patient sehr unterschiedlich sein.